Seleção e tradução de Francisco Tavares
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Causas da guerra
Por Jason Stearns
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New Left Review em 20 de Março de 2025 (original aqui)
A República Democrática do Congo [RDC] está mais uma vez nas garras de uma escalada violenta. Em novembro de 2021, uma organização conhecida como M23 lançou uma rebelião nas fronteiras orientais da RDC – a quinta insurgência apoiada pelo Ruanda nos últimos trinta anos. O grupo agora controla uma área aproximadamente do tamanho de Connecticut. Em janeiro de 2025, apoderou-se das cidades de Goma e Bukavu, que têm uma população conjunta de cerca de três milhões. O governo congolês respondeu de forma desastrada, fornecendo armas às milícias locais mal disciplinadas. O seu exército regular falhou espetacularmente, apesar do apoio das forças de paz da ONU, empresas de segurança privada e tropas estrangeiras. Houve uma guerra cruel de palavras entre o presidente do Congo, Felix Tshisekedi, e o líder ruandês Paul Kagame – Tshisekedi comparando Kagame a Hitler, Kagame apelidando Tshisekedi de ‘idiota’ – além de uma imensa quantidade de sofrimento humano, com milhares de mortos e milhões de deslocados apenas nos últimos meses.
À medida que avançamos para a quarta década do conflito, é necessário olhar para além das manchetes, para os factores estruturais mais profundos em jogo. A seguir, examinarei três: o desejo dos países vizinhos, especialmente do Ruanda, de projectar poder e influência na RDC; a fraqueza incapacitante do Estado congolês; e a relação entre a crise actual e a economia mundial.
Cada vez que o Ruanda invade a RDC, apoia um grupo armado interno. Houve duas grandes incursões: uma em 1996-1997, em que a Aliança das Forças Democráticas para a libertação do Congo derrubou o governo de Mobutu Sese Seko, e outra em 1998-2003, em que a Concentração Congolesa pela Democracia assumiu o controlo de um terço do país. Seguiram-se duas rebeliões menores, lideradas pelo Congresso Nacional para a Defesa do Povo em 2006-2009 e pelo M23 em 2012-2013, cada uma das quais só conseguiu capturar um pedaço de terra no leste. A interferência do Ruanda nos assuntos congoleses é ainda mais notável, dado que o Ruanda é 88 vezes menor do que o Congo, a sua população é um oitavo do tamanho. Como um ex-presidente congolês brincou: ‘alguma vez viu um sapo engolir um elefante?’
Os motivos do Ruanda não são lineares, e as suas justificações oficiais estão muitas vezes fora de sintonia com a realidade no terreno. É evidente que considera a projecção de poder na RDC oriental uma questão de importância vital, mesmo existencial. Mas a ameaça à segurança que a RDC representa para o Ruanda é exagerada. A última grande invasão do Ruanda foi em 2001, quando os rebeldes conhecidos como Forças Democráticas de Libertação do Rwanda (FDLR), alguns dos quais participaram no genocídio do Ruanda em 1994, lançaram uma incursão que resultou em mil mortes dentro das fileiras dos rebeldes. Desde então, a FDLR só conseguiu realizar pequenos ataques transfronteiriços; o último ataque grave ocorreu em outubro de 2019, quando um grupo dissidente supostamente matou catorze civis. Mesmo assim, o Ruanda cita a ‘doutrina de um por cento’ de Dick Cheney, alegando que, se existe uma possibilidade minúscula de uma ameaça, deve ser tratada como uma certeza absoluta. Está disposta a deslocar centenas de milhares para salvaguardar até mesmo alguns dos seus próprios povos. A desproporcionalidade está incorporada na sua política de defesa.
A outra razão frequentemente citada para a intervenção ruandesa é a protecção da população congolesa de língua Kinyarwanda, em particular da comunidade Tutsi, que se pensa representar cerca de 15% a 20% da população do Ruanda e cerca de 1% na RDC. É certamente verdade que a comunidade Tutsi congolesa tem sido desde há muito vítima de abusos e discriminações. No entanto, há poucas evidências de um aumento da violência anti-Tutsi no leste antes do ressurgimento do M23. O estado ruandês também não pode ostentar um registo perfeito de defesa desta comunidade, para dizer o mínimo. Em 2001, quando combatentes da população Tutsi do Kivu do Sul, conhecida como Banyamulenge, se levantaram contra uma rebelião apoiada pelo Ruanda, Kigali lançou uma violenta repressão contra eles. O governo ruandês também se empenhou na repressão contra os refugiados Banyamulenge no seu próprio território, acabando com os protestos contra as más condições de vida nos seus campos. Desde 2016, a principal violência contra as populações Tutsis no leste da RDC tem como alvo Banyamulenge, mas o Ruanda pouco falou sobre esta situação até recentemente.
Os motivos do Ruanda só podem ser explicados com um olhar mais atento à sua cultura política. O genocídio de 1994 continua a ser o alicerce do discurso público no país: a legitimidade da Frente Patriótica ruandesa no poder baseia–se em grande parte no seu papel de acabar com o massacre e proporcionar estabilidade no seu rescaldo – erradicando as liberdades civis e quaisquer vestígios de oposição democrática no processo. Partes da elite ruandesa provavelmente sentem que as suas intervenções na RDC continuam justificadas em nome da segurança e da solidariedade étnica. Mas se os principais decisores, incluindo o próprio Kagame, estão verdadeiramente convencidos disso, ou apenas a usá-lo como um meio para reforçar o seu poder interno, é outra questão imponderável.
Há também a questão da economia. Antes do início da crise em 2021, os laços financeiros entre os regimes do Ruanda e da RDC pareciam ser relativamente fortes. Tshisekedi tinha concedido valiosas concessões de ouro a uma empresa próxima do partido no poder do Ruanda; A Companhia Aérea Nacional Ruandesa tinha começado a voar para a capital do Congo, Kinshasa; e os empresários ruandeses estavam a tornar-se activos em várias partes da economia congolesa. Por que razão Kigali desistiria disso lançando outro ataque através do M23?
Não temos todas as respostas. Mas um elemento crítico foram as intervenções militares de 2021 na RDC lançadas pelo Uganda e pelo Burundi. Na altura, o Ruanda mantinha relações tensas com os dois países e sentia-se ameaçado. Por conseguinte, pode ter estado ansioso por reafirmar a sua influência regional. Kigali também pode ter ficado preocupada com as crescentes tentativas da RDC de assumir o controlo do seu próprio sector do ouro. Como o Congo não pode governar eficazmente o seu território, os seus vizinhos beneficiaram de minerais tão preciosos – com o Ruanda, o Uganda e o Burundi a beneficiarem do contrabando maciço de ouro congolês através da fronteira. De facto, desde a rebelião do M23, o valor dos minerais na economia do Ruanda aumentou drasticamente: de 50% das exportações em 2021 para 80% em 2023. As exportações de ouro, de longe o maior ganhador de divisas, subiram de US $368 para US $885 milhões. Isto é especialmente importante para as elites militares ruandesas, uma vez que as fundições de estanho e ouro do país são ambas parcialmente propriedade do exército.
O governo congolês é também cúmplice na continuação da guerra, embora de uma forma muito diferente. Desde a criação do Estado Livre do Congo em 1885, enquanto feudo privado do rei Leopoldo II da Bélgica, o aparato administrativo do país tem sido pouco mais do que um veículo de acumulação. Foi dominado por empresas ocidentais até 1908 e, posteriormente, pelo Governo belga, que governou a Colónia até 1960. Durante um breve período na década seguinte, o Presidente Mobutu Sese Seko utilizou os elevados preços do cobre para impulsionar o desenvolvimento estatista. Havia um serviço de saúde pública relativamente bom e o exército nacional era um dos mais fortes da região. Mas, graças aos legados do período colonial, o Congo continuou a depender quase inteiramente de produtos não transformados para as suas receitas, o que o deixou extremamente vulnerável a choques externos. A crise do petróleo da OPEP de 1974, juntamente com a queda dos preços do cobre e a devassidão de Mobutu, levou a economia a uma queda livre. Prejudicado pela dívida, abandonou o projecto de construção de um estado e de um exército fortes, voltando-se, em vez disso, para o favoritismo étnico e a política de patronato como formas de governo. Ele reduziu os gastos públicos com o incentivo do Clube de Paris, do Banco Mundial e do FMI. Na mesma época, várias tentativas de golpe – reais e imaginárias – persuadiram Mobutu a fragmentar as suas agências de segurança, colocando-as umas contra as outras e privilegiando a lealdade sobre a competência.
Desta forma, a RDC evoluiu para a estrutura rentista-capitalista oca que vemos hoje, com as elites políticas e militares a continuarem a favorecer um estado fraco em detrimento de um estado forte. O estado congolês gasta a maior parte das suas receitas apenas para se sustentar a si próprio. A massa salarial situa-se entre 30% e 40% do orçamento; combinada com as despesas operacionais e o serviço da dívida, representa cerca de 75% das despesas públicas, embora grande parte dos cuidados de saúde e das infra-estruturas seja paga por empréstimos ou subvenções externas. Cerca de metade das receitas do estado provêm do sector mineiro, que é dominado por grandes multinacionais: Glencore (Suíça), Ivanhoe (Canadá), CMOC Group (China), Zijin Mining (China) e China Nonferrous Metal Mining (China). Grande parte do resto da economia, especialmente os sectores da indústria transformadora, do imobiliário e da construção, é também dominada por empresas estrangeiras – ou por famílias de origem libanesa, indiana ou belga que estão na RDC há gerações. Acima desta classe empresarial está a classe política, extraindo recursos e distribuindo patrocínio. Em 2022, foram atribuídos quase mil milhões de dólares apenas à presidência: um décimo de todo o orçamento do estado, mais do que os cuidados de saúde, o sector da justiça e as infra-estruturas juntas.
Desde o governo de Mobutu, este modelo deu origem a uma burguesia militar no sector da segurança. Também recebe cerca de um décimo do orçamento nacional. Os oficiais podem enriquecer-se através do pagamento de riscos e dos prémios, da retirada dos salários e subsídios para as suas tropas, da criação de esquemas de protecção locais e da extorsão de dinheiro das populações e comerciantes locais. Grande parte desta economia está ligada ao conflito, o que significa que as elites militares têm a ganhar com a sua continuação. Embora este estrato seja relativamente pequeno, é politicamente importante dada a sua influência no leste rebelde. Além disso, parece surpreendentemente desinteressado em consolidar o controlo do estado. Há muito poucos oficiais militares ou comandantes de grupos armados que obtiveram altos cargos no governo ou em empresas estatais, nem o exército procurou hegemonizar o sector privado. No entanto, a burguesia militar conseguiu remodelar as sociedades locais de acordo com os seus interesses financeiros, militarizar a economia e ligar chefes e empresários tradicionais a grupos armados. O seu investimento em esquemas e extorsão, juntamente com as suas cadeias de comando sobrepostas e o privilégio da lealdade pessoal, minaram as suas funções militares básicas – daí o seu rápido recuo perante o M23. A sua fraqueza é uma característica, não uma falha.
Dizem–nos muitas vezes que, na RDC, o conflito está a ser alimentado por multinacionais que apoiam – ou são cúmplices-de milícias para garantir o acesso aos minerais do país. A realidade, porém, é mais complicada. Os minerais são uma parte importante da economia em conflito e estão, de facto, ligados a cadeias de abastecimento internacionais, com o tântalo e o estanho a entrarem no mercado global através de empresas de fabrico no sudeste e no leste da Ásia. Mas seria redutor sugerir que foi isso que causou a guerra. As empresas mantêm várias transações afastadas da violência, geralmente comprando minerais que são extraídos do leste da RDC com picaretas e pás, e que em algum ponto ao longo da linha são tributados por grupos armados.
Juntos, o Ruanda e a RDC fornecem cerca de 63% de tântalo – refinado a partir de colombo-tantalite, ou coltan, para abreviar – que é utilizado na electrónica. No início dos anos 2000, um aumento da procura global conduziu a enormes lucros no mercado de coltan numa altura de escalada na RDC. Hoje, a maior mina de tântalo do mundo em Rubaya está nas mãos do M23. Investigadores da ONU estimam que os rebeldes ganham cerca de 800.000 dólares por mês com a tributação de coltan em Rubaya. No entanto, embora esta seja uma importante fonte de financiamento para o M23, a sua importância para a indústria global está a diminuir. O seu preço é muito mais baixo do que no início dos anos 2000. as minas foram encerradas noutras partes do mundo devido à falta de procura, e grande parte do tântalo utilizado no fabrico pode agora ser obtida através da reciclagem.
A economia mineira regional também mudou ao longo da última década. Embora o tântalo e o estanho constituíssem a maior parte das exportações minerais do leste da RDC e do Ruanda, o ouro tomou agora o seu lugar. Em 2023, mais de 4 mil milhões de dólares em ouro foram exportados do Uganda, Ruanda e Burundi, em comparação com apenas 50 milhões de dólares em estanho e 102 milhões de dólares em tântalo e outros minerais. Vai principalmente para o Dubai, onde as empresas foram acusadas de usá-lo para lavar grandes quantias de dinheiro de organizações criminosas. Mais uma vez, porém, os nexos causais com o conflito são complexos. Embora seja inegável que a economia dos Emirados Árabes Unidos beneficia da pilhagem do ouro congolês e que os seus líderes não estão interessados em promover a responsabilização na cadeia de abastecimento, é menos claro se tomaram medidas activas para alimentar o conflito. Com efeito, este boom do ouro na região dos Grandes Lagos de África começou por volta de 2014, muito antes do ressurgimento do M23.
Para compreender as ligações entre a economia global e o conflito, temos de olhar mais atrás no passado. Mobutu legalizou a mineração artesanal em 1983, incentivando dezenas de milhares de jovens a pegar em pás e picaretas e explorarem diretamente o comércio global de minerais. À medida que a mineração industrial diminuía sob o peso da corrupção e da má gestão, empresários empreendedores no leste da RDC começaram a estabelecer ligações comerciais com o sudeste da China, juntamente com cidades portuárias na Índia e Dubai, exportando minerais e importando motocicletas, produtos eletrónicos, têxteis e materiais de construção. Grande parte desse comércio era informal e realizado sob o radar dos funcionários predatórios do governo, dando origem a circuitos comerciais que grupos rebeldes e exércitos estrangeiros começaram a explorar mais tarde.
Os fluxos massivos de ouro, estanho, tântalo, madeira e cacau que contribuem para o actual conflito estão, portanto, ligados a este processo mais vasto: o declínio do projecto estatista, o aumento da predação e o boom da extracção e do comércio informais. A liberalização da economia atingiu o seu apogeu após as duas grandes guerras do Congo de 1996-2003. O primeiro viu uma coligação regional derrubar Mobutu e instalar Laurent-Désiré Kabila; o segundo começou quando Kabila se desentendeu com os seus apoiantes ruandeses, desencadeando uma guerra mais longa e mortal. Este conflito terminou com a chamada ‘paz liberal’, construída sobre promessas de governação democrática e de mercados livres. O Banco Mundial ajudou a elaborar uma lei de mineração que concedia isenções fiscais abrangentes ao capital estrangeiro, incentivando-o a investir neste setor arriscado, mas altamente lucrativo. Até então, as minas eram quase exclusivamente propriedade e exploradas – muito ineficientemente, se é que eram – pelo Estado. Ao longo da década seguinte, a maior parte das concessões lucrativas foi vendida a empresas suíças, canadianas, chinesas e cazaques. Como resultado, milhares de milhões de dólares foram roubados pelas elites congolesas, muitas vezes com a cumplicidade com empresas estrangeiras, e desviados para paraísos fiscais.
Nada disto precisava de ser planeado por uma cabala sombria de elites ou executivos de empresas. Pois essa é a beleza da estrutura de poder neoliberal: em nome da eficiência, ela aloca recursos e disciplina os governos de tal forma que uma enorme prosperidade é produzida para alguns poucos. Desde o advento da ‘paz liberal’, a economia congolesa cresceu quase dez vezes – impulsionada por investimentos estrangeiros em mineração, bancos e telecomunicações–, mas não houve declínio paralelo da pobreza. Em 2004, 91% do país vivia em situação de extrema pobreza; actualmente, cerca de 79%. Quando consideramos o crescimento populacional, isso significa que o número absoluto de pessoas extremamente pobres – aquelas que mal conseguem sustentar–se – aumentou. Hoje, as receitas do país são 20 vezes menores do que as da Glencore, a maior mineradora ativa no país.
A fraqueza da RDC, o seu envio para as periferias da economia global, beneficiou assim as elites desde Kinshasa a Kigali, desde Xangai a Nova Iorque. Um Congo forte tentaria controlar os seus recursos, acrescentar-lhes valor e utilizar as receitas para investir em bens públicos, desde infraestruturas a cuidados de saúde e segurança. O efeito seria reduzir as margens de lucro e redistribuir o poder. Embora muitos diplomatas e doadores possam não se importar que, a nível individual, o sistema em que são apanhados – definido por mercados livres, paraísos fiscais, comerciantes de mercadorias e empresas de mineração de cawboys – oferece uma série de incentivos para manter as coisas como estão.
Esta abordagem estrutural ajuda, pois, a clarificar as principais características da crise do Congo. As suas origens estão numa elite Ruandesa que pretende projectar o poder no seu país vizinho; numa elite congolesa que investe na fragmentação e no enfraquecimento do estado; e num sistema internacional que sustenta este status quo enquanto lucra com os recursos do Congo. Só é provável que se produza uma mudança significativa através de uma reformulação do estado congolês que ponha fim ao modelo rentista corrupto. A curto prazo, a pressão externa pode ainda obrigar o Ruanda a retirar as suas tropas, especialmente porque continua fortemente dependente da ajuda externa. Mas uma pausa nas hostilidades só durará um tempo, e os vizinhos da RDC terão todos os motivos para intervir novamente. A longo prazo, só através do investimento em bens públicos – em particular na segurança – é que a RDC pode esperar combater igualmente os grupos armados e os especuladores estrangeiros.
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O autor: Jason Stearns [1976 -] é um escritor norte-americano que trabalhou durante dez anos no Congo, incluindo três anos durante a Segunda Guerra do Congo. Ele viajou pela primeira vez para o Congo em 2001 para trabalhar para numa organização local de direitos humanos, Heritiers de la Justice, em Bukavu. Passou a trabalhar para a missão de manutenção da Paz das Nações Unidas (MONUC). Em 2008, Stearns foi nomeado pelo Secretário-Geral da ONU para liderar uma investigação especial da ONU sobre a violência no país. Stearns é o autor do livro Dancing in the Glory of Monsters: the Collapse of the Congo and The Great War of Africa, e do blog Congo Siasa. Ele recebeu um doutoramento em Ciência Política pela Universidade de Yale em 24 de Maio de 2016.